ココヤシ

先日、二人の客人がありました。
女性が外房出身と聞き、
「行きたいなぁ」
と思わず言ってしまったら、夫が
「外房は行ったじゃないか」
と言います。
いえいえ、外房というより、北東の突端の犬吠崎に行ったにすぎないので、もっと南下したい、南房総の方まで行って椰子の実が拾いたいと言うと、
男性が、
「ぼく拾いましたが、そんなに椰子の実を拾うのは難しいのですか？」
と口を挟みました。
「えっ」

そうそう、彼は鎌倉の稲村ケ崎に、大正１３年（１９２４年）に建てたという古い家を買って住んでいて、今度リノベーションするので、その参考になればと我が家を見に来ていたのです。
家から海までは歩いて三分と聞いていたのですが、彼と浜辺を結びつけることは、何故かまったく忘れていたのでした。

「えっ、稲村ケ崎で椰子の実を拾ったの？」
「はい。朝散歩していたら落ちていて、重かったんで芽が出るかと思って拾って来て、庭に転がしておいたんだけど、芽は出ませんでした。椰子の実って、どこの浜辺にも転がっているのかと思ってました」
「ええっ」

うらやましいこと、一度でいいから拾いたいものです。

東南アジアで暮らしていたときは、ココヤシは最もありふれた植物で、どこに行っても植えてありました。
家の周りに植えているのはともかく、プランテーションであまり植えすぎると、植生が貧しくなると、むしろ批判的に見たりすることもありました。

ココヤシは葉も実も樹液も茎も殻も役に立つ有用植物で、丈がまだ低い時から実をつけます。
タイでは、集落に生えるココヤシの高さで、集落の出来た年代が、おおよそわかるほどでした。

ココヤシは丈が高くなると、登って実を落とさなくてはなりません。南タイではお猿を使って実を採ることが知られていますが、たいていは子どもや若い衆が登って採ってきてくれます。
幹は甘いのか、赤蟻が群がっています。その赤蟻に刺されると飛び上るほど痛いのですが、驚くことに、彼らはあまり刺されないのです。

そんなありふれたココヤシですが、日本まで流れ着くと、また別の物語が生まれます。柳田國男が伊良湖岬で拾った話は有名ですが、縄文の頃から拾われていて、いろいろな器などに加工されていたというのだから、ロマンがあります。

家にある、ココヤシからできたものの数々、どれも実用品です。
右上の外皮まで丸ごと利用している容器は、保温のためにお茶の土瓶を入れる容器です。これはラタンでしっかり覆っていますが、普通ココヤシそのままで、カンボジアの農村では、ごくごくありふれて見られるものです。

そうそう、犬が家に入って来たとき、足の汚れを落とすのも、ココヤシのマットです。