ラタンの実

ラタンは２００種類くらいある、ヤシ科の植物です。
太いのも、細いのもあり、他の木などに寄りかかって、長いものは３００メートルにも伸びるそうです。籠、家具などつくるのに、こんなに便利な植物はちょっと見当たりません。

私が生えているところを見たことがあるラタンは、せいぜい五種類くらいでしょうか。
深い森が残っているところに生えると信じていたのに、カンボジアのプノンペン近郊の村で、道端に雑草みたいに生えているのがラタンだと知ったときは驚きました。また、バングラデシュで、家の近くの畑にラタンを栽培をしているのを見た時も、びっくりしました。

本当にいろいろなラタンがあります。
でも雑草のようなラタンや栽培できるラタンより、圧倒的に多いのは、豊かな熱帯林で採れるラタンです。カンボジアのコンポントムの近くだったか、大きな自然素材屋さんがあって、近隣の人たちが森で集めてきたものを買い取り、世界中に輸出していました。

どのラタンもとげがありますので、その採集はたいへんです。

そんなラタンの実です。

実は、サゴヤシなどでお馴染みの、うろこ状の表皮に包まれていて、ビー玉ほどの大きさです。