クワイ

茨城県内のスーパーマーケットで、初めてクワイにお目にかかりました。
これまで、このあたりの人たちはクワイを食べたこともなければ、売ってもいないのが残念だったのですが、つくばの町などには県外からの人も増えて、需要ができたということでしょうか。
もっとも、このあたりでは誰もクワイを育てていない、中国産です。

クワイは、形といい色といい、ほんとに絵になる野菜です。

クワイ（Sagittaria trifolia L. 'Caerulea'）は、オモダカ科の、水生多年草であるオモダカの栽培品種です。
アジアをはじめ、ヨーロッパ、アメリカの温帯から熱帯に広く分布し、野生種は東南アジア原産といわれていて、栽培品種は中国でつくられました。おもに、水田や大河の河口近くの湿地で栽培されています。
日本には、平安時代に中国からもたらされたとされています。

クワイに形や食感が似ていて、中華料理に使われるものに、ウォーターチェスナッツ（water chestnuts、Eleocharis dulcis）があります。
日本語では、クログワイに対して、シログワイと呼ばれるそうですが、シログワイという単語はあまり聞いたことがありません。
しかも、シログワイの方が、表皮は黒いのです。

中華料理では、クワイ（黒慈姑、クログワイ）は、ウォーターチェスナッツと似た使い方をされますが、まったく違うもので、ウォーターチェスナッツは、カヤツリグサ科の植物の根茎です。

海抜５０センチという低地のバンコクには、１９８０年代まで湿地がたくさん残っていて、湿地という湿地にはスラムがありました。
スラムの中には車は入れませんが、湿地から湿地に渡した、すれ違える程度の木の細い橋が網の目のように張り巡らされていました。
そんなスラムで、あるとき、何人か集まってバケツ一杯の黒くてひらべったい球根をむいているのを見たことがあります。

それが、生まれて初めて見た、生のウォーターチェスナッツでした。
日本では、今はどうでしょうか、昔は缶詰になったものしかありませんでした。

さて、たくさんのクワイを鉢に並べたところはいい景色でしたが、写真を撮るのを忘れました。
これは今朝、たった二つだけ残っていたクワイです。