葛

昨日今日と、夫は四駆のダンプ軽トラックを借りてきて、土を動かしています。もともと敷地が斜面でしたから、土が足りなくて欲しいところに、高いところのを削って、持っていきます。

運んできた土を均していると、たくさんのクズの芋が入っています。
もう地表には、ほとんどクズが生えてこない場所ですが、芋（根）はしぶとく残っているのです。

クズは、どんぐりと並んで、古い時代の重要な食物でした。
吉野では、今でも伝統的な方法で葛粉をつくっているところがあります。クズ芋をさがす人は、道もない山の中を数時間歩いて、掘りやすい斜面にやっと葛を見つけ、苦労して掘り、芋の入った重い籠を背負ってまた歩いて持ち出します。
それからも、粉にするまでには幾工程もかかりますから、混じりけのない葛粉が高価なはずです。

そんな山奥まで行かなくても、荒れた畑や、高速道路わきなどには、どこにでもクズ芋が潜んでいますが、みな誰かの土地ですから、葛粉屋さんが、そんなところのクズ芋を、重機で掘れるわけもありません。

これは、数日前、冬のあいだにと「山仕事をしていた私が掘り出した、クズのランナーです。
地表近くの地下、太いのや細いランナーが重層的に走っているところは、まるで混雑した地下鉄のようです。
クズは、ところどころで根を下ろしていますから、切られてもへいちゃらで生き残ります。

手前や、左は数年かかってすでにきれいにしたところ、右奥が、二十年も放って置かれている、まだ手つかずのところです。
今は篠竹だけのように見えますが、春先からクズが葉を繁らせて覆いかぶさります。そして、ちょっと目を離すと、四方八方、太くて長いランナーを、地表にも地下にも伸ばして、丈のあるものには巻きついて登り、そこいらじゅうクズだらけになります。

右は他人の土地ですが、だからと放置すると、結局手間がかかるので、冬の忙しくないあいだに、少しでもきれいにしたいところです。

大惨事

 
昨夕、コンピュータを置いてある机の足元で、なにか音がしていました。
「かりかり、かりかり」
最初気にしていませんでしたが、いつまでも音が続くので見ると、
「わぁ」
大惨事になっていました。

足元においてある、犬用の「お休み所」の中が羽だらけ、その中にどかっと座り込んだ犬が、猫が捕まえた鳥をかじっていたのです。

それから大騒ぎ。未練たっぷりな犬を追いやり、鳥の遺骸を片づけました。
夕方出かけていたので、猫が猟をしたのに、気づかなかったのです。

部屋のあちこちに飛んでいた羽も、すべて片づけたつもりが、今朝になって寝室の敷物の上に一枚残っているのを見つけました。

羽は雉色でした。
「キジの子だったのかしら？」
確かめようと、ゴミ袋をのぞいてみましたが、ぐちゃぐちゃで、とても広げてみる気分にはなれませんでした。

 
猫も、

 犬も、
「そんなことが、ありましたかねぇ」
という、穏やかさです。

どんぐり、いろいろ

昨秋拾ったマテバシイのどんぐりです。

どんぐりははじけやすく、きれいに保存できないのが残念だと、誰しも思います。
「古いどんぐりは、どうなっているかな？」
と、どんぐりを入れたビンを、久々に開けてみました。

これまで、どんぐりを出してみると、虫に喰われたり割れたりして、何度も捨てたことがありますが、今回は大丈夫でした。

どんぐりを入れてあるビンの中には、マテバシイのどんぐりより、横も縦も大きいどんぐりが入っていました。
オキナワウラジロガシほどの太さですが、形は違うし、長いし、なんでしょう？
地上にどんぐりを見つけると、たいていはポケットに入れていますから、どこで、いつ拾ったものか、見当がつきません。

また、マテバシイとほぼ同じサイズのどんぐりと、太さは同じだけれど４０ミリ近い、細長いどんぐりもありました（傷んでいます）。

ほぼマテバシイと同じ大きさのどんぐりはしかし、へその形が全然違います。
これはどんぐりでしょうか？

大きくて太いどんぐりのへそは、ことのほか美しい！
 

上の列と、下のクヌギ二つが、ビンに入っていたものです。

ビンに入っていたクヌギは、「どんぐり、ころころ」で比較のための載せたどんぐり（右、昨秋拾ったもの）より古いのに、割れてもなくて、とてもきれいでした。

年月が経ってもこのくらいきれいだと、拾いがいがありますが、クヌギは落ちているときから虫に喰われたりしていて、木が近くにあるのに、最近はなかなか拾う気になれないでいます。

「私の木」

みごとな木に出逢うことがあります。
大きくて、姿のよい木です。

そんな木に出逢うと、密かに「私の木」と名づけて、通りがかるたびにその雄姿を心待ちにし、やがて視界に入ってくると、うっとりとしてしまいます。
「私の木」は、世界のいろいろな場所、とりわけタイに多いのですが、日本にもあります。

この、茨城町の農家の前に立つ木もその一つです。

ぐるっと回り込むような道が、ゆるい坂を下り、やがて登ろうとするところに、この木が立っています。前は田んぼですから、遠望もできます。
小高いところに立っているので、足元の土が削られてしまったのか、根元が大きくなり、しっかりと踏ん張っています。
 

いつも通る道ではありませんが、ときおりここを通ってみたくなります。
この木の脇の農家の方も、近隣の人たちも、きっとこの木に慰められているに違いありません。

そんな木を、「私の木」とは、おこがましいのですが。

どんぐり、ころころ

みぞれ降る西明寺の石段には、こんなものが落ちていました。

これって、やっぱりスダジイの袴でしょうか？

「では、どんぐりはどこ？」
探すと、石段の下に、真ん丸いどんぐりが落ちていました。

アラカシの実でしょうか？

左上がアラカシ、右上は、昨秋つくばで拾った、外来種かな？
下左はクヌギ、右はスダジイです。
我が家のまわりでもっともありふれているコナラのどんぐりを、一緒に撮ろうとさがしましたが、掃除が行き届いていて（えっ）、一つも見つかりませんでした。

どんぐりは割れやすいこともあって、ずいぶん前に「どんぐり熱」は冷めていましたが、こんなかわいいどんぐりを見ると、「どんぐり熱」が再燃しそうです。

樹齢９００年

益子に行った帰りに、久しぶりに、天平年間（７２９－７４９年）に創建された西明寺に寄ってみました。
西明寺はたびたび兵火に焼かれ、現在の茅葺の本堂や楼門は１５世紀、三重塔は１６世紀に再建されたものです。

朝は雪でしたが、お昼前にはあられになっていました。

境内では常緑樹、おもにいろいろなカシやシイが、年月を重ねて、うっそうとしています。
その中でも、樹齢９００年の高野槙は、とくに存在感を示しています。

葉も、みずみずしいこと！

それに比べて、我が家の樹齢１０年の高野槙の葉の色が、年中悪いのは、どういうわけ？
高野槙もどきかと思ってしまいます。

ほおずき提灯

ちよさんの家の入り口近く、竹やぶの横にほおずきが植えてあります。
年々増えているみたい、実の生る季節には、散歩の目を楽しませてくれます。
秋にいただいて、室内に飾っている枝は、いまだに、ほおずき色が健在です。

ところが、外にそのまま残されたほおずきたちは、すっかり茶色く、汚らしく変色しています。
と、見ていると、なにやら赤いものが。

包みが虫に喰われて、中のほおずきが見えていたのでした。