しばらく前に、姪の娘のみおちゃんからメールが来ました。
「日本に一時帰国する途中、ヴェトナムに寄るけれど、おばちゃんが前に欲しがっていた籠の写真を送ってください。探してみます」
みおちゃんは、アメリカのNGOで働いていて、今はパキスタンに住んでいます。
「前に欲しがっていた籠って、どんな籠だったんだろう？」
一度、みおちゃんに
欲しがっていた籠を見つけてもらったことはありましたが、ほかにも頼んだことがあったでしょうか。
しばらく考えて、思い出しました。みおちゃんにはビルマ人の友だちがいたので、もしかしたら見つかるかもしれないと、だめもとで、水汲みの籠を頼んだことがあったのでした。
早速、メールしました。
「覚えていてくれて、ありがとう。この籠のことだったかしら？これなら、ヴェトナムにはないと思います。これは島嶼部の籠で、ヴェトナムは海に面しているけれど、文化としては大陸文化ですから」
このやり取りから数日を置かないで、ネットショップで水くみ籠を見つけました。
「どうしよう？」
形が違うものですが、偶然とはいえ水くみ籠つながり、ご縁を感じて、購入しました。
石垣島のクバ（ビロウ）の水くみ籠です。
予想通りだったとはいえ、形がなかなか好きになれません。
せめて、左右対称だったらいいのですが、歪んでいます｡（歪んでいる理由は、あとから嫌というほど思い知るのですが）。
迷った末、ビロウの葉を素材として手に入れたと思って、つくり直すことにしました。
水汲みを、お風呂（水風呂）に浸けて、中に重石を置いて柔らかくします。
水の中で分解開始です。持ち手に巻いてあった葉を取り除きます。
持ち手を分解してみたら、片方は、葉柄がついたままでした。
もう一方は、裂いた葉先が、まだ青いうちにつくったのか、まるで糊で固めたようにしっかりと固まっていました。 それを、はがしていきます。
バラバラ作業の終わりです。
水からあげてから、硬い葉柄を切り落としました。
退路が断たれました。
いやはや、葉柄を切り落としても、つけ根の方は硬くて、曲げるどころではありません。
反対に、葉先の方は柔らかすぎて、なかなか形になりません。
仮に束ねてみても、葉先の方は裂いてあるし、つけ根の方は曲がらない、四苦八苦です。
つけ根の方と葉先の方を同じ長さに束ねて持ち手をつくるため、束ねる場所を決めます。
葉先は裂いてあるので、その部分を切ってもと思っていましたが、それでは小さくなりすぎて形になりません。
なに、実際に水をくむわけじゃないからと、言い訳しながら、思い切って動かしました。
なんとか、まとまりました。
しかし、きったない！
つけ根はつっぱり、葉先はくたくたなので、形は歪んでいます。
それを箱に入れ、角にすりこ木や火吹き竹を差し込んで、成形しました。
タイのものとは、似て非なる（似ないで非なる）ものができました。
いやはや、できたものを見て、
「これはきれい、これはきれいじゃない」
と言うのは簡単ですが、自分がきれいなものをつくるのは、容易なことではありません。
縁に張りがありませんが、葉がくたくただし、手前の葉柄のついていた方はつっぱっているし、反対側は柔らかくて、どうしようもありません。
お粗末さまでございました。
