マコーク

日曜日、水戸のタイ工芸品店のMurakaを訪ねました。
七月にタイに買いつけにいらしたので、またチャトゥチャック（週末市場）の木の実屋さんを訪れて、おもしろいものを仕入れていらしたのではないかと、期待して行きました。

ありました。
きれいな莢つきのマカーや、黒ずみもしないで、はじけもしないスオウの飾り物、モダマの飾り物など、いろいろあり、興味深く拝見させていただきました。
美しいオーナメントは、チャトゥチャックでも値段がはっていたということで、どれもいいお値段がついています。りっぱなものは買えないので、小さくて格別に安いものを手に取りました。




「それは、タイオリーブです」
と、Murakaさん。

そうそう、そんなものがありました。初めて聞いたときは、
「これはオリーブじゃない」
って、タイ人に言いましたっけ。

タイオリーブと聞いて、口の中にその味がよみがえってきました。梅干ほどではないけれど、酸っぱいので、ちょっと口につばがたまります。
この実の味は何かに似ていたという記憶があり、似ていたなら、元の味をよく覚えているはずなのに、頭がぼんやりして、そちらは全然思い出せません。

さて、お昼はMurakaさんに教えていただいたタイ料理材料店に寄りました。最近、食事も出すようになったというお店です。
お客はタイ人の家族たちと、料理の注文をタイ語でしているような、ちょっとあやしげな日本人たちで、私たちを入れて五組２０人くらい、満席です。子どもが走りまわるなかで、カラオケでタイの歌をたくさん聞いて、騒々しかったのに、なんだかほっこりして帰ってきました。

午後には突然の客人があり、Murakaで買った実のことなど、すっかりわすれてしまいました。

というのは、その客というのが９２歳という高齢の、東京からはるばる来たご婦人で、以前我が家に来たことがあり、もう一度たずねたいと思っていて、やっと願いがかなって来たというのです。
と ころが、案内してくれた人にも、夫にも、私にも、そろってその方が我が家にいらっしゃった記憶がありません。
いくら記憶力が悪いといえ、頭が老化しはじめたといえ、そんな高齢の方が訪ねてくだされば、忘れられないでしょう。しかもお住まいは、私が結婚するまで住んでいた家のすぐ近くですから、きっと 話題にもなったはずです。

その方が言います。
「滝が近くにあるところに、家を自分たちでつくっている夫婦がいてお話しました。家からの眺めがよかったので、ぜひもう一度来たかった」
その条件に、我が家はことごとくあてはまります。
しかし、あてはまらないお話もありました。
きつねにつままれたような気分でした。

夜、お風呂に入ろうとしていたら、突然、マコークという言葉が頭に浮かびました。
「あっ、あの実はマコークではないか」
２０年も忘れていた、言葉でした。




早速、布団の中に植物図鑑を持ち込んでながめます。
和名がアムラタマゴノキ（Spondias pinnata）たぶん、これでしょう。食べると、ちょっと硬かったのですが、こんなに繊維質が多かったなんて．．．。
しかし、どうやって、繊維だけ上手に残してあるのでしょう？

ところで、Spondias pinnataて、何科？
あっ、ウルシ科でした。

そういえば、２０年ほど前、最後に食べたときは、タイ人たちと合宿会議の最中でした。タイ人は酸っぱい果物が好き、マコークも大好きです。
私は、このときは食べ過ぎたのか、実が新鮮すぎたのか、かぶれて、唇の周りを中心に、顎から頬にかけて、顔が熱っぽくなりました。
幸い、数日で沈静しはじめ、大事には至らず、ほっとしたことも思い出しました。