グミ

八郷に土地を見に通っていたころ、今の我が家の敷地の周辺は、足の踏み入れようがないほどの荒れ地で、入り口に立っても、高い草に視界を遮られて、西に広がる山並みも見えませんでした。

化石燃料が普及するまで、山の落ち葉、枯れ枝などは集め尽くされていて、
「昔は山を裸足で歩けたほどだった」
と、年寄りたちが口々に語ります。
地主さんが木を伐ると、「その根をもらってもいいか？」と掘っていく人もいたそうです。鍬とスコップで根を掘るのは大変な労働でしたが、根は火力が強かったので、好まれました。
そんな、手の行き届いた大地はやがて放置され、実生で生えた雑木が開墾した畑跡にも林をつくり、そのすべてが、フジ、そして篠竹やクズに覆い尽くされて、人が入るのを拒否していました。

そんな土地に住むために、私たちは草刈りや蔓切り、灌木を伐ることから始めたのですが、林の中を彩っていた、ガマズミ、ヤブデマリ、マユミ、モミジ、ムラサキシキブなどは残しました。

残した木の中には、隣のちよさんが上ってきて、
「これはグミだ。よく残したなぁ。子どものころ、よく食べた」
と懐かしそうにした木もありました。

ガマズミの奥の、ちょっと葉が丸い木が「グミ」と呼ばれている木です。
しかし、ここは木陰になっていてあまり陽が当たらないせいか、毎年、数えるほどしか実をつけません。

それからも、年々少しずつ開拓を進めるにつれ、グミの木は数本見つかりました。

そのグミの一本に、かなりたくさん実をつけているのを、草を刈っていて見つけました。

図鑑で見ると、ナツグミというのは、もっと葉が硬くて、実にもつぶつぶがあるようですが、これは比較的柔らかい丸みを帯びた葉で、実はほとんどつるつるです。
何というグミなのでしょう？

こちらは、植木屋さんにいただいたタワラグミです。
タワラグミは、鈴なりになる印象がありますが、これはもう切ってしまいたいほど、毎年、ほんの数粒しか生りません。５本くらいあったものを移したりして、今は二本だけですが、二本合わせて採れたのは、１０粒ほどでした。
実が緑の時はもっと数が多かったのに、赤く熟れたのは少しだけ、熟れる前に鳥が食べたのかもしれません。

タワラグミと、グミの大きさはこんなに違います。

タワラグミには種がありますが、小さいグミの種があったものは、二つだけでした。
タワラグミには、グミ独特の渋みがありますが、小さいグミにはありません。でも、美味です。
ただ、小さいので子どもならいざ知らず、大人には、摘むのも食べるのも面倒になるほど小さすぎます。

あぁ、タワラグミを飽きるほど食べてみたいなぁ。