ゴマ

ゴマはどこで生産されていると思いますか？
ゴマ生産大国は、アフリカのタンザニア、スーダン、ナイジェリアなど、アジアのビルマ、インド、中国など、そして南米のグアテマラ、パラグアイなどなどです。
日本は毎年、１６万トンものゴマを輸入、消費の９９．９％を輸入ごまに頼っています。そのおもな輸入国は、年によって違いますが、パラグアイ、ナイジェリア、ビルマ、タンザニア、ブルギナファソ、グアテマラ、中国などなどです。

アフリカ大陸にはゴマの野生種が数十種自生していますが、考古学の発掘調査から、紀元前３５００年ころのインドが、栽培ゴマの発祥地であるとされています。

ゴマ大量消費国で、和食にはゴマが欠かせない日本では、ゴマは年１００トンにも満たないほどしか生産されていません（幸運なことに、私の住む地域では農業直売所で地元産のゴマが買えます）。というのは、ゴマは労働集約型の植物だからです。
花が順々に咲き、咲いた後にサヤができて、やがてその中の種が熟してきますが、刈り取る時期を過たずに刈り取らないと、種がはじけて落ちてしまって収穫量が少なかったり、また早すぎて、種が充分実ってなくて収穫量が少なかったりします。
つまり栽培に、目と手がかかるのです。

そんな手間暇かけて栽培したゴマを、暮らしの実験室の面々にいただきました。
弱火で炒ると、いい香りが漂ってきます。
 

その昔、ガーナに住んでいたとき、市場で一度だけゴマを売っているのを見かけて買ったことがありました。油で炒めたものでしたが、売っていたのは店を持たずに、通路で売っている商人で、その後二度とゴマを見かけることはありませんでした。
当時は、ゴマがアフリカ原産ということも知らず、珍しいと思ったものでした。