茜の根

今年もアカネがあちこちに伸びてきました。

とげとげの葉、とげとげの茎をどこにでもひっかけて、上へ上へ、横へ横へと伸びていきます。
いつも、抜こうとすると柔らかい茎が簡単に切れて、根は残ってしまいます。

ところが、珍しく根の近くまで切れないで抜けたアカネを見てびっくり、
「赤い！」
アカネの根（に近い茎）ってこんな色をしていたのです。

もちろん、この茎の部分で染めるのではなく、根を掘ったものを乾燥させて茹でて使います。

掘りためて乾燥させたこんな根を、煮出して染めると、

こんなにきれいな色に染められるそうです。
アカネや紅花でこんなにきれいな赤が染まるのに、ご朱印船の時代はどうして南方から蘇芳（すおう）を輸入していたのかとも思いますが、赤の質が違うだけでなく、絶対量が足りなかったのかもしれません。
どこかで、山形の紅花の俵一俵は、米一俵よりずっと高かったと読んだ記憶があります。