楮 こうぞ

楮の実がなりました。

ここに来た当時、家を建てるために荒れた敷地（元は畑）の草を刈ると、篠竹の陰に隠れ、葛に覆われて、たくさんの楮が生えていました。どの木も傷んでいたので切り倒しましたが、すぐに新しいのが生えてきます。最初は、あまり再生力が強いので、「紙漉きをしろという、天の声か？」（笑）と思ったりしましたが、そんなわけにもいきません。

和紙の特産地でも、今では楮をタイなどから輸入していますが、おそらく、切り倒したり、皮を剥いだりする、人と人件費の問題なのでしょう。あんな、生命力の強いものが、なくなるはずがありません。

ここ八郷にきて、初めて楮がクワ科の植物と知りました。英語でクワのことはマーベリーと言いますが、友人のデンマーク人が、「マーベリーの紙」のことを話したときも、知らなかったら、「まさか、クワで紙をつくるなんてねえ」と、混乱するところでした。




その楮の実、ちょっと酸味が足りません。それと、なんとなく粘りがあります。その粘りが、いい紙のもとになるのでしょうね。モミジイチゴや、続いて実るクサイチゴの実にはついつい手が伸びますが、楮の実は、最近は見ても食指が動きません。

というわけで、誰にも採られず、実は落ちて、木の下を赤く染めているばかりです。