藍、いろいろ

藍は、染めてそれを空気にさらすと藍色になる草の総称で、その土地土地で、藍染めにはいろいろな草が使われてきました。
藍壺のある益子の紺屋さんの庭先では、いろいろな藍を育てていています。一年中見られますが、今頃の季節、藍たちは一番元気です。

南アジアから東南アジアで使われるインド藍（Indigofera tinctoria L.、マメ科）です。
インド藍はインド原産、熱帯のいろいろなところに生えています。もっとも堅牢な藍が採れるため、かつてイギリスが自国の工場製品の粗悪な化学染料染めの布を売るために、根こそぎ絶やすよう命令しました。もし見つかったら罰せられたという悲しい歴史を背負った植物です。
かのナポレオンも、ヨーロッパの藍を守るため、インド藍を根絶やしにしようとしたことがありました。

藍を英語でインディゴと言いますが、もともとはこの植物を差しました。
似ている藍に、ナンバンコマツナギ（Indigofera suffruticosa） があります。
 

日本のタデ藍（Polygonum tinctorium、タデ科）です。中国、あるいはインドシナ原産で、日本には古墳時代の終わりごろ渡来したようです。

琉球藍（Strobilanthes flaccidifoliis、キツネノマゴ科）の原産地は、インドのアッサムとも、タイ、ビルマ周辺とも言われています。東南アジアの山岳地帯に住む人々は、この藍で染めています。中米のメキシコでもこの藍を使っています。

ウォード、大青（Isatis oblongata、アブラナ科）は、ヨーロッパを中心に栽培されましたが、原産地は中央アジアからステップ気候のヨーロッパにかけてと言われ、シベリア、モンゴル、中国北部から北アフリカのモロッコまで広く分布しています。

藍は四千年の昔から、染料として使われてきました。純白の布は、どこの文化でも清浄なものとして尊ばれましたが、汚れやすいという欠点があります。
そこで、いろいろな染料で染められてきましたが、さまざまな色の植物染料は、絹、毛などという動物繊維は染まりやすくても、麻、木綿などの植物繊維は染まりにくいという欠点がありました。
ところが、藍は動物繊維にも植物繊維にも染まりつきやすく、しかも洗濯に耐え、日光にあたっても褪色しない強い染料だったので、世界中で愛されました。

しかも、染める回数によって、薄い色から濃い色まで出せ、他の色と重ねることによって、さらに複雑な色も表現できました。
汚れが目立たず、蚊などの虫よけにもなるので、世界中の庶民の服が藍で染められていたと言っても過言ではないほどです。

でも近年は、植物藍が、より簡単に染められる鉱物藍に取って代わられています。 ジーパンはその鉱物藍によって染められています。

タイの藍絣